¿Cuándo abrió Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Abrimos el restaurante en 2015 y añadimos las habitaciones un año después.

¿Qué es lo que más te gusta de Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

No es exacto decir que empezamos como un agujero en la pared, ya que nuestro primer restaurante (antes de Guerrera) estaba al aire libre, bajo una lona y, sin que lo supiéramos al principio, en una zona propensa a las inundaciones. Cuando llovía a cántaros, los cocineros estaban de pie a 10 centímetros de agua intentando leer los albaranes de los pedidos, que a veces se iban flotando. Los camareros llegaban a las mesas con cara de "acabo de salir de la ducha". Pero aprendimos a reírnos de nosotros mismos en esos duros comienzos, así que cuando miro atrás, lo que más me gusta es que aprendimos todas esas lecciones y, en lugar de dejar que nos enterraran, hicimos algo con ellas. De hecho, algo genial.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

En nuestros anteriores restaurantes en una zona más metropolitana del país, había tantas noches de agotamiento en las que la idea de Guerrera era lo único que hacía soportables esos momentos... eso y unas cuantas copas de vino durante y después del turno. Así que, aunque fue toda una experiencia ver cómo se iba construyendo el local pieza a pieza, decisión a decisión, lo realmente memorable fue la primera vez que se encendieron las luces y se abrieron las puertas. Aquella noche, bajo las estrellas, Carmel y yo bailamos junto a los arrozales, como en una boda, pero los dos solos y cientos de miles de ranas.

Todas las noches es muy gratificante hacer esto juntos y con nuestra familia. A veces pongo una pieza de música y miro hacia atrás y veo a todo el mundo en sus puestos de cocina trabajando y moviéndose y todo el mundo está sincronizado y divirtiéndose... y realmente no tenemos que decírnoslo unos a otros, pero todo el mundo sabe que aquí es exactamente donde se supone que debemos estar.

¿Cuál ha sido tu mayor reto y cómo lo has superado?

Una cosa es tener sentido del humor y una visión realista de tu negocio, pero ambas cosas se pusieron en entredicho cuando de repente saltó una rebelión en una provincia aparentemente no muy lejana. Baste decir que no estaba en nuestra lista de comprobación para la puesta en marcha de la hostelería. Y hasta entonces íbamos bastante bien y luego toda la isla se durmió, durante varios meses, hasta que los militares por fin lo resolvieron. Así que no fuimos nosotros quienes lo superamos, pero la experiencia nos obligó a practicar la sostenibilidad en el mundo real. Ya cultivábamos gran parte de nuestro arroz y verduras, pero no era tan necesario como después de la crisis. Ahora era más como si tuviéramos que asegurarnos de que esas cosas crecieran o no podríamos alimentar a la gente. También tuvimos que pensar en otros medios fuera del turismo y ese hábito se ha mantenido hasta hoy.

Háblenos de su equipo...

Mi mujer Carmel y yo empezamos con unos primos nuestros y todos seguimos siendo el núcleo del equipo desde el primer día. Carmel es nuestra chef ejecutiva y es muy dura, como el sargento de artillería Hartman. Por eso paso la mayor parte del tiempo al otro lado del mostrador, pero los dos cocinamos. Cuando abrimos nuestro primer local en 2011, yo tenía tal vez uno o dos empleados, pero sobre todo, nadie más tenía ni idea de qué diablos estábamos haciendo en ese entonces. Ahora todo el mundo lleva una docena de sombreros diferentes, puede hacer literalmente todos los trabajos de la casa, y sinceramente siento que ahora soy yo el que no tiene ni idea de lo que está pasando la mitad del tiempo. Así que volviendo a la pregunta anterior... tanto si las cosas van bien como si no van tan bien, cuando todos trabajan juntos por algo y a todos les importa de verdad, es una sensación que sólo puede superarse cuando todas esas personas son tu familia. También hemos tenido la suerte de encontrar a algunas personas afines (como locos) de la isla de Camiguin que han añadido su carácter distintivo a nuestro colectivo.

¿Qué es lo próximo para Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Firme como ella va en cuanto a la estación. Ya no construimos cosas de hormigón, pero nunca se acaban los proyectos que queremos hacer, sobre todo en la cocina. Estamos en el lugar más remoto del mundo, pero cuando nos apetece comer algo, no hay nada en el universo que nos impida hacerlo.

¿Cómo ha ayudado Tab a Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Tab nos ha hecho legales. En un lugar tan alejado, el efectivo ha sido la única forma de hacer negocio , ya que los bancos no se han puesto al día. Pero la mayoría de nuestros clientes extranjeros prefieren pagar con tarjeta y siempre hemos tenido que agachar la cabeza cuando nos lo pedían. Ahora ya no hay que avergonzarse y hemos tenido que decir al personal que se relaje cuando los clientes se hacen el famoso "Tab selfie", ya que los filipinos son propensos a lanzarse instintivamente a cualquier oportunidad de foto disponible. Si quieres atraer a una multitud en pocos segundos en este país, basta con que levantes el brazo y lo mires fijamente. En serio, ni siquiera hace falta tener un teléfono.

¿Por qué la isla de Camiguin es un gran lugar para visitar?

Queda fuera de la ruta turística principal, así que si no quiere ver hordas de gente, éste es su sitio. Hay muchas oportunidades de ver e interactuar con filipinos que no tienen nada que ver con el viajero negocio, y la mayoría quiere hablar contigo. La isla también tiene algunas atracciones naturales increíbles, pero yo añadiría que hay que levantarse para verlas. Da un paseo a pie o en bicicleta. Recorrer la isla a toda velocidad en una bonita furgoneta blanca no es la mejor forma de ver Camiguin.

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¿Cuáles son sus recomendaciones locales en la isla de Camiguin?

Mi regla general, y esto no es sólo sobre Camiguin, es que la carretera principal no es donde está. Tampoco lo son las principales páginas web de viajes. Hay que ser curioso y adentrarse por todos esos pequeños caminos laterales para encontrar los lugares más interesantes. No voy a decir cuáles son, pero lo sabrá cuando los haya encontrado. Y Camiguin tiene muchos.
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¿Qué consejo le daría a alguien que esté pensando en abrir su propio hotel? negocio

Trabaja un día en un hotel, aunque no te paguen por ello. Esto es el sector servicios y el hecho de que hayas visitado muchos lugares y comido en muchos restaurantes no te capacita para atender a los clientes, gestionar la tesorería, hacer reparaciones, calmar dramas y un millón de cosas más que rara vez haces en un trabajo de oficina, por ejemplo.

Si después de ese día sigues queriendo entrar, asegúrate de tener una visión sólida de lo que quieres hacer y de cómo ves que se desarrolla todo. Y luego síguela y no permitas que nada se interponga en tu camino, ni siquiera el fracaso, ya que es probable que te lo encuentres en algún momento.

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Puedes obtener más información sobre Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant en su página web http://guerrera.ph o en su Instagram @guerreracamiguin.